Родился в семье рабочего-электромонтера, впоследствии – садовода. Окончив восемь классов в городе Мологе Ярославской области, затем Лосиноостровский индустриально-педагогический техникум в 1932 году. Работал учителем в средних школах сначала в Подмосковье (ст. Бобрик-Донской), затем в Ленинграде. В 1934 году поступил и в 1939 году закончил Ленинградский инженерно-экономический институт. Работал на Кировском заводе. Публиковал стихи с 1936 года. В 1939 году вышла первая книга «Стихи». Член СП СССР с 1939 года. Участник поэтического объединения «Смена» под руководством Ильи Бражнина, с 1938 года – Центральной Поэтической Группы (ЦПГ) под руководством Александра Гитовича. В 1941 году вышел поэтический сборник «Январь». В августе 1941 добровольно пошел на курсы переквалификации начсостава Балтийского флота. В ноябре 1941 года – командир взвода морской пехоты 310-й дивизии 4-й армии, державшей оборону на правом берегу Волхова от Киришей до Грузина. Отличился в Тихвинской операции, проявив мужество и личную храбрость в наступлении на участке железной дороги Волхов-Тихвин 19 декабря 1941 г. В бою за станцию Сорокино получил сильное обморожение. С декабря 1941 до конца войны сотрудник дивизионной газеты на Волховском фронте, армейской – на Ленинградском и 1-ом Украинском фронтах, окружной газеты Ставропольского военного округа. Написал сценарий мультфильма «Как Вася Теркин призываться шел» (в соавторстве с А. Гитовичем и В. Лившицем, 1941). Участвовал в Новгородской наступательной операции, находясь в одной из рот, форсировавших Ильмень. Написал маршевую песню «Освободителям Новгорода» (1944). Также во время войны публиковался в газете «Красный спорт» («Нет славы выше военной славы» – 1942. 5 мая. № 18), «Смена» («Нет славы выше военной славы» – 1942. 17 апреля. № 34); «Ленинградская правда» («Невидимый стрелок» ‒ 1944. 9 января. № 8). Член ВКП(б) с 1942 года. С января по август 1945 года находился с советскими войсками в Польше, Германии, Чехословакии. Майор. Награжден орденом Красной Звезды (1943) и медалями. Демобилизован в 1946 году. Поэма «Битва на Волхове» – художественная летопись борьбы на волховских рубежах (Мясной Бор, Спасская Полисть, Званка). После войны вышли пять сборников стихов. Переводил стихи с языков народов СССР. Работал консультантом в Ленинградском отделении Союза писателей, член Ленинградского горкома ВКП(б) (1950), депутат Ленсовета (1950). Ответственный секретарь Ленинградского отделения Союза писателей (1951). Покончил с собой 27 июля 1957 года.
Литература
Бакинский В. Поэзия и современность (о недостатках ленинградской поэзии) // Звезда. 1948. № 7. С. 161–167.
Дудин М. Предисловие // Чивилихин А. Голос времени. Стихотворения и поэмы. Л., 1964.
Бахтин В. (сост.) Ленинградские писатели-фронтовики. Л.: Советский писатель, 1985. С. 406–407.
Серебровская Е. А. Чивилихин. Голоса на ветру (рецензия) // Звезда. 1948. № 1. С. 207–208.
Шефнер В. Предисловие // Чивилихин А. Стихи и поэмы., Л., 1960.
Чивилихин Анатолий тимофеевич // Писатели Ленинграда: биобибл. справ. 1934–1981 / В. Бахтин, А. Н. Лурье (сост.). Ленинград: Лениздат, 1982. С. 330.