Родился в Харькове в семье врачей. Учился в Москве и других городах, с 1925 года – в Ленинграде. По окончании девятилетки поступил в Ленинградский финансово-экономический институт, который окончил в 1933 году. Работал по распределению в Иркутске экономистом Промбанка, затем московском отделении того же банка, но вскоре вернулся в Ленинград. Впервые в печати выступил в 1931 году в журнале «Юный пролетарий». Постоянно публиковался с 1934 года, выступал главным образом как автор стихотворений для детей. Вместе с В. Шефнером, А. Чивилихиным и др. входил в молодое объединение поэтов при газете «Смена», которым руководил А. Гитович. Работал литконсультантом в журнале «Звезда». В 1939 году вступил в Союз писателей. Во время советско-финской войны ушел добровольцем в армию, служил в Политуправлении Балтийского флота, был военным корреспондентом. С начала Великой Отечественной войны — в народном ополчении. Был заместителем командира стрелкового батальона по политчасти на Ленинградском фронте. В 1942 году вступил в ВКП(б). Некоторое время – сотрудник и военный корреспондент дивизионной газеты «За Советскую Родину», печатался также в газете Ленинградского фронта «Боевая красноармейская». В 1944 году ранен в бою, демобилизован в звании майора. Награжден орденом Отечественной войны 2 степени. Стихи военных лет вошли в сборники «Плечом к плечу» (Л.: ГИХЛ, 1942), Миллион братьев» (Л.: ОГИЗ, 1943), «Клятва. 1941–1943» (<М>: Молодая гвардия, 1943), «Зарево над заливом» (Л.: Гослитиздат, 1945), «Утро победы» (Л.: Лениздат, 1946). После войны жил Ленинграде, в 1952 году переехал в Москву. В конце 1940-х годов подвергался резкой критике. Выпустил около 30 книг стихов, многие из которых посвящены памяти войны. Большой известностью пользовались его стихи «Баллада о черством куске», «Датская легенда» и цикл «Стихи Джемса Клиффорда», а также сатирические стихи и пародии в «Литературной газете». Автор многих книг для детей, а также песен ко многим кинофильмам, в том числе «Карнавальная ночь», «Девушка без адреса», «Сказка о потерянном времени» и др. Похоронен на Переделкинском кладбище.
Литература
Азаров Вс. Стихи моих товарищей // Знамя. 1945. № 3. С. 169–174.
Алигер М. Стихи В. Лифшица // Литературная газета. 1941. 18 мая. № 20. С. 6.
Гольдберг М. «Следы на снегу» (рецензия) // Огонек. 1941. № 09. С. 17.
Дубровская Ф. Жизнь и орнамент // Новый мир. 1949. № 2. С. 17–18.
Иванов И. Повесть о ленинградцах <о повести «Петроградская сторона> // Вечерний Ленинград. 1947. 30 января. № 24. С. 3.
Константинов В. Песни мужества и победы. Стихи ленинградских поэтов // Огонек. 1943. № 10–11. С. 14.
Мессер Р. Владимир Лифшиц. «Клятва» (рецензия) // Ленинград. 1944. № 13–14. С. 32.
Соловьев Б. Без скидок // Литературная газета. 1945. 22 декабря. № 052. С. 4.
Урбан А. Поэзия солдатского сердце // Литературная газета. 1970. 11 марта. С. 6.
Урбан А. Услышать голоса друзей // Звезда. 1975. № 5. С. 218–220.
Хавчин В. «Плечом к плечу» Книга стихов Владимира Лифшица (рецензия) // Смена. 1942. 3 декабря. № 198. С. 4.