Родился в городе Козельске Калужской губернии в семье податного инспектора. Окончил Московский институт журналистики (1922) и факультет права МГУ (1928). Начал печататься в 1918 году под псевдонимом Дир Туманный. В 1924 опубликовал первую книгу стихов «Московская Америка»; в том же году – повесть «Американские фашисты»; в 1925 – приключенческую поэму «Человек в зеленом шарфе». В 1920–1922 годах был организатором группы поэтов «презантистов», во второй половине 1920-х годов входил в Литературный центр конструктивистов, основанную И. Л. Сельвинским. В период с 1924 до 1931 года выпустил три книги стихов, одновременно сочиняя «революционные приключения» в традиции «красного Пинкертона». Первые романы Панова – «Всадники ветра» (1925), «Дети Черного Дракона» (1925), «Тайна старого дома» (1928) и другие носили приключенческий характер. Член СП СССР с 1934 года. В 1930-е годы писал в духе официального соцреализма. Автор поэмы «Командир танка» (1937). В годы Великой Отечественной войны – боец народного ополчения, затем стрелковой дивизии Западного фронта. С 1942 года – начальник литературного отдела редакции газеты «Краснофлотец», которая располагалась в главной базе Северного флота г. Полярном. Участвовал в боевых походах кораблей Северного флота. В 1943 – в звании интендант 3 ранга, в 1944 – капитан административной службы. Во время войны публиковался в следующих изданиях: «Литературная газета» («Встреча каравана (Отрывок из поэмы “У семьдесят четвертой параллели”» ‒ 1944. 22 июля. № 30). «Краснофлотец» («Бой эсминцев» ‒ 1942. 11 июня. № 160; «Франц и Вилли ‒ новобранцы (баллада)» ‒ 1942. 22 июня. № 170; «Родной дом (новелла)» ‒ 1942. 3 ноября. № 284; «Октябрьская песня» ‒ 1942. 9 ноября. № 289; «Старый моряк (рассказ краснофлотца)» ‒ 1942. 26 декабря. № 331; «Два офицера (новелла)» ‒ 1944. 1 января. № 1; «Подарок» ‒ 1944. 10 февраля. № 34. Также в 1942 г. в газете публиковал рассказы из цикла «Берег недорезанных фрицев (рассказы разведчика)»). После войны опубликовал поэму «Баренцево море» (1946). Приобрел широкую известность как автор приключенческой прозы и произведений о военных моряках (при этом не оставлял и поэзию). Наибольшую популярность завоевали его повести из трилогии «Орлы капитана Людова» («Голубое и чёрное»; «Боцман с “Тумана”» и «В океане») про разведчиков Северного флота Роман «Страстное желание» (1952) изображает труд рабочих-металлургов; роман «Колокола громкого боя» (1959) – боевую учебу моряков в мирное время. Жизни моряков посвящена повесть «Голубое и черное» (1962).
Литература
Александров Б. Перо и штык // Красный флот. 1942. 5 мая. № 103. С. 4.
Алигер М. Лучшие стихи Николая Панова // Литературная газета. 1940. 11 августа. № 43. С. 6.
Б/а. На вечере Н. Панова // Литературная газета. 1940. 20 октября. № 053. С. 6.
Галанов Б. Повесть о военных моряках // Знамя. 1950. № 9.
Данин Д. Главное и подробности // Новый мир. 1950. № 9.
Лен А. Ветры высоких широт // Литературная газета // 1960. 30 июля. № 90. С. 4.
Соломатин В. Здравствуй, боцман Агеев! // Литературная Россия. 1963. 30 августа.