Родился в селе Баничи (ныне Сумская область Украины) в семье лесничего и школьной учительницы. С 1928 года семья обосновалась в селе Поспеловка Николаевского района (ныне Ульяновской области). Учился в селе Топорнино в школе колхозной молодежи. Первый рукописный стихотворный сборник «Хроника сердца», отмеченный влиянием Есенина, вызвал недовольство школьной администрации. После окончания школы колхозной молодежи поступил учиться в среднюю школу № 1 города Кузнецка (окончил в 1939 году). Работал литсотрудником газеты «Сталинский ключ». В начале войны был признан не пригодным к военной службе из-за сильной близорукости, но осенью добился того, что его признали годным. При формировании осенью 1941 г. в Кузнецке 10-й армии был зачислен сотрудником редакции ежедневной красноармейской газеты «Бей врага!» (Западный фронт). Однако вскоре был отправлен в распоряжение Кузнецкого райвоенкомата. С августа 1943 года служил рядовым в запасном стрелковом полку. С апреля 1944 года работал на строительстве московского метро, затем направлен на Карагандинскую железную дорогу. Был секретарем редакции газеты «Угольная магистраль» в Акмолинске (Целинограде), завотделом газеты «Акмолинская правда». Затем был журналистом и редактором Омского книжного издательства. Печатался как поэт. Первые поэтические сборники опубликованы в Алма-Ате, Омске и Тюмени в начале 1950-х годов («Простые люди», «Счастье», «Большая дорога», сборник детских стихов «Наше лето»). С 1953 года проживал в Пензе как профессиональный литератор, член СП СССР. Автор повестей «Юность» (1954, о военных журналистах), «После зимы», «Сибирская повесть», романа «Летят наши годы» и др., всего 60 книг. Награжден орденами Трудового Красного Знамени, «Знак Почета», Отечественной войны II степени и медалями. Похоронен в Пензе на Новозападном кладбище.
Литература
Горланов Г. Е. Николай Почивалин: Критико-биографический очерк. Саратов: Приволжское кн. изд-во, 1985.
Горланов Г. Е. Почивалин Николай Михайлович // Пензенская энциклопедия / Гл. ред. К. Д. Вишневский. Пенза: Министерство культуры Пензенской области, М.: Большая Российская энциклопедия, 2001.
Смородинская М. Л. Николай Михайлович Почивалин // Краткая литературная энциклопедия: В 9 т. / Гл. ред. А. А. Сурков. 1962–1978. Т. 5. М.: Советская энциклопедия, 1968. Стб. 923.