Родился  в селе Баничи (ныне Сумская область Украины) в семье лесничего и школьной  учительницы. С 1928 года семья обосновалась в селе Поспеловка Николаевского  района (ныне Ульяновской области). Учился в селе Топорнино в школе колхозной  молодежи. Первый рукописный стихотворный сборник «Хроника сердца», отмеченный  влиянием Есенина, вызвал недовольство школьной администрации. После окончания  школы колхозной молодежи поступил учиться в среднюю школу № 1 города Кузнецка (окончил  в 1939 году). Работал литсотрудником газеты «Сталинский ключ». В начале войны был  признан не пригодным к военной службе из-за сильной близорукости, но осенью  добился того, что его признали годным. При формировании осенью 1941 г. в Кузнецке 10-й армии был зачислен сотрудником редакции ежедневной  красноармейской газеты «Бей врага!» (Западный фронт). Однако вскоре был  отправлен в распоряжение Кузнецкого райвоенкомата. С августа 1943 года служил  рядовым в запасном стрелковом полку. С апреля 1944 года работал на строительстве московского метро, затем направлен на Карагандинскую железную  дорогу. Был секретарем редакции газеты «Угольная магистраль» в Акмолинске  (Целинограде), завотделом газеты «Акмолинская правда». Затем был журналистом и  редактором Омского книжного издательства. Печатался как поэт. Первые  поэтические сборники опубликованы в Алма-Ате, Омске и Тюмени в начале 1950-х  годов («Простые люди», «Счастье», «Большая дорога», сборник детских стихов  «Наше лето»). С 1953 года проживал в Пензе как профессиональный литератор, член  СП СССР. Автор повестей «Юность» (1954, о военных журналистах), «После зимы», «Сибирская  повесть», романа «Летят наши годы» и др., всего 60 книг. Награжден орденами  Трудового Красного Знамени, «Знак Почета»,   Отечественной войны II степени и медалями. Похоронен в Пензе на  Новозападном кладбище.
        Литература
          Горланов Г. Е. Николай Почивалин: Критико-биографический очерк.  Саратов: Приволжское кн. изд-во, 1985.
          Горланов Г. Е. Почивалин Николай Михайлович // Пензенская  энциклопедия / Гл. ред. К. Д. Вишневский. Пенза: Министерство культуры  Пензенской области, М.: Большая Российская энциклопедия, 2001.
          Смородинская М. Л. Николай Михайлович Почивалин // Краткая литературная  энциклопедия: В 9 т. / Гл. ред. А. А. Сурков. 1962–1978. Т. 5. М.: Советская  энциклопедия, 1968. Стб. 923.